Président et fondateur de l’association AGD Mauritanie, Aliou Diop mène des actions de prévention, d’accompagnement et d’insertion à destination des jeunes touchés directement ou indirectement par le VIH. Dans un pays où les subventions comme les partenaires restent instables, il a tout misé sur la collaboration et le combat collectif.

À la base de votre engagement, il y a la volonté de porter la jeunesse mauritanienne

Nous étions des étudiants en BTS comptabilité et nous avons d’abord créé une association pour développer l’entreprenariat et l’épanouissement des jeunes. Mais, par la force des choses, nous avons aussi mêlé cette action avec des campagnes de sensibilisation et de prévention au sujet du VIH puisque cette même jeunesse est concernée par l’épidémie.

« Le VIH semblait comme invisible et il n’y avait aucune donnée. »

Et pourquoi vous être ensuite concentré sur cette lutte contre le VIH ?

Moi je n’avais pas forcément conscience de l’étendue du problème. Le sujet était un grand tabou en Mauritanie, les malades victimes d’exclusion, le VIH semblait comme invisible et il n’y avait aucune donnée. Donc en découvrant la réalité dans mon pays, nous avons accentué notre combat sur cet objectif.

Que fait concrètement votre association ?

De la prévention, de l’accompagnement des populations clés vers les structures de santé, des plaidoyers pour le droit des malades auprès des institutions. Mais surtout, nous développons des relations avec d’autres acteurs nationaux et internationaux, en Afrique de l’Ouest, au Maghreb, pour faire avancer la cause plus largement.

« Les choses ont évolué dans le bon sens. »

Et vous constatez des résultats après presque 15 ans d’existence ?

Oui, les choses ont évolué dans le bon sens. Déjà, le sujet n’est plus tabou et nous sommes consultés pour la mise en place de politiques nationales de santé, nous sommes invités dans les conférences internationales. Cette lutte est reconnue comme fondamentale. Le problème c’est que cela dépend beaucoup de la volonté des politiques au pouvoir et parfois nous avons l’impression de devoir tout recommencer…

Quelles sont les plus grosses difficultés pour l’association ?

D’abord il y a la géographie de la Mauritanie. C’est un très grand pays où tout se concentre dans la capitale. Nous avons beaucoup de mal à développer nos actions sur les 80% du territoire où il n’y a presque pas de services publics ! Nous avons aussi du mal à impliquer la société civile, à mobiliser les communautés concernées. Tout passe encore trop par l’État et les institutions.

Et il y a le problème des financements…

C’est parfois décourageant… Il y a quelques années, les subventions du Fonds Mondial ont énormément diminué et nos partenaires nous ont tourné le dos alors que le besoin était là, que l’épidémie progressait silencieusement. Beaucoup d’associations ont alors changé de domaine faute d’argent. Nous avons choisi de continuer malgré tout.

« Seuls, nous n’aurions jamais pu continuer d’avancer. »

Comment avez-vous tenu ?

Grâce au réseau, à la collaboration avec d’autres associations. Même si elles ne luttaient pas directement contre le VIH, nous profitions de leurs structures pour faire notre prévention. Seuls, nous n’aurions jamais pu continuer d’avancer.

Et c’est ce combat collectif qui vous donne de l’espoir ?

Exactement, c’est ça qui me motive aussi. On apprend des autres, on partage beaucoup, on est au contact de pays où les réalités sont différentes mais les problèmes similaires. On découvre des solutions ensemble et on comprend qu’on a raison de lutter puisque l’on n’est jamais seul. C’est ce qui se passe avec Solidarité Sida, c’est le donner et le recevoir. Nous apprenons d’eux, de tous les acteurs que nous croisons via Solidarité Sida et nous profitons du poids de la structure pour gagner en crédibilité. Ce combat, nous avons compris qu’il n’y a qu’ensemble que nous le gagnerons.

Absatou Moussa est le genre de femme dont on n’oublie jamais l’énergie et le sourire. Responsable du volet social de l’ONG Mieux Vivre Avec le VIH au Niger, ses paroles ont un effet extraordinaire sur un public en proie au désespoir.

Quelle est la mission de l’ONG Mieux Vivre Avec le VIH ?

Si je te disais tout ce qu’on fait au quotidien, les différentes actions, tu n’aurais pas assez de places pour l’écrire ! Quelques exemples : on prend en charge les personnes vulnérables, on leur apporte une aide financière, matérielle, psychologique, affective. On écoute, on conseille. On trouve des activités rémunératrices pour les mères célibataires par exemple, ou les veuves. On s’occupe des orphelins atteints du VIH, on les aide dans leur scolarité, etc. En résumé, on donne les clés aux gens pour aller de l’avant et se relever !

Malgré tout ce que tu fais, cela t’arrive-t-il de te sentir démunie ?

Souvent… Quand quelqu’un se présente et m’exprime tous ses problèmes, je me sens d’abord dans l’incapacité d’y répondre, surtout quand il s’agit de problèmes financiers ou matériels. Je n’ai pas de solution magique. Mais j’ai quand même le pouvoir de l’écouter, de lui dire les mots qu’il faut pour lui donner de la force. Et je fais toujours en sorte que la personne sorte plus heureuse et avec le sourire.

C’est le pouvoir des mots, de la rencontre humaine.

Exactement ! Il n’y a pas longtemps, une femme est venue me voir. Elle a 46 ans, malade depuis 15 ans, un mari décédé et des enfants à charge. Elle restait silencieuse. Je lui ai dit : « tu peux parler, je suis là pour t’écouter, je suis là pour toi. » Alors elle a commencé à se confier, à s’ouvrir. Lorsqu’elle est revenue pour la 2^e séance, elle avait un grand sourire et m’a dit : « Lorsque je vous ai parlé, je suis rentrée chez moi avec une force incroyable, j’avais l’impression de courir et ma fille a cru qu’on m’avait guéri ! » Vous voyez, les mots ont un pouvoir extraordinaire.

Cette année tu as partagé ton expérience lors du festival Solidays. Que représente cet événement pour toi ?

D’abord je veux dire un grand, gros, gigantesque merci à tous ceux qui le font exister ! Nous pouvons mener nos activités grâce à ce festival, à l’argent récolté. C’est très, très important. Un bénévole de Solidays m’a dit : « Tu sais, on ne fait pas grand chose… » Mais pour nous, ce n’est pas rien, c’est énorme !

Membre de l’association Alternatives Cameroun depuis 2010 et directeur des programmes depuis 2016, Joachim Ntetmen est psychologue de formation. Il connaît parfaitement le sentiment d’abandon des personnes atteintes du VIH et de leur entourage. Il résume sa mission ainsi : être un porteur d’espoir.

Quel est le rôle au quotidien d’Alternatives Cameroun ?

Nous sommes d’abord là pour écouter et évaluer les besoins des personnes qui viennent nous voir. Nous pouvons les aider à se faire dépister, les orienter vers un traitement qui fait souvent peur aux malades, les inviter à des groupes de parole, mettre en place un suivi personnalisé. Nous allons aussi parfois dans les familles pour faire une médiation car les malades peuvent être mis à l’écart. Dans tous les cas, la personne qui vient nous voir ressort toujours avec une perspective, quelque chose à faire, à mettre en place.

C’est une mission difficile, tu n’as jamais envie de faire autre chose ?

La société est dure, les familles sont dures, le monde du travail et dur envers ces réalités. Il y a la discrimination, la violence, le rejet, etc. Je suis moi-même passé par là, je connais tout ça. Et je suis réaliste, je sais que je mourrai avant d’avoir vu les choses vraiment évoluer, je sais que tout n’aura pas été résolu. Je suis surtout fatigué de devoir expliquer pendant des heures pourquoi mon engagement a un sens, alors que si j’étais médecin ou professeur, on me laisserait tranquille.

Mais tu continues à te battre…

Ah oui ! Ce qui me fait sortir le matin, c’est de savoir qu’il y a au moins une personne que je vais pouvoir aider à vivre mieux. À cette pensée, tout le négatif s’en va car il y a la perspective de l’espoir que je vais donner.

Et pour toi Solidays c’est un symbole de cet espoir ?

Exactement. C’est la preuve qu’il y a des choses encore possibles, que nous ne sommes pas seuls, que nous avons raison de continuer notre combat. Voir tant de monde réuni pour cette cause, ça me rassure. Impossible de baisser les bras après ça !

Rendez-vous dans l’écrin magique du Cirque d’Hiver, le lundi 26 novembre. Lire la suite →

Lui-même homosexuel et séropositif, Elie Ballan s’est engagé depuis un an pour développer des campagnes pour les droits LGBT Lire la suite →